Explorer plus d'un demi-siècle d'histoire de Belgique en brossant le portrait d'un acteur et témoin privilégié, tel est l'objet de cette biographie. Ingénieur issu d'une dynastie industrielle libérale liégeoise, passionné de politique et d'économie, Max-Léo Gérard a vécu un parcours à virages multiples.

Ginette Kurgan-van Hentenryk est professeur émérite de l'Université libre de Bruxelles et membre de l'Académie royale de Belgique. Promoteur du Groupe d'Histoire du Patronat de l'ULB, qui a édité le Dictionnaire des patrons en Belgique. Les hommes, les entreprises, les réseaux (1996), auteur de Léopold II et les groupes financiers belges en Chine (1972), Rail, finance et politique : les entreprises Philippart (1865-1890) (1982), Gouverner la Générale de Belgique. Essai de biographie collective (1996), co-auteur de La Générale de Banque 1822-1997 (1997) et de La Banque en Occident (Anvers, 2000), elle est spécialiste d'histoire économique et sociale ainsi que des relations internationales de la Belgique aux XIXe et XXe siècles.